As escolas secundárias históricas de Baltimore estão ganhando uma cara

Há um clichê cultural em Baltimore: quando você pergunta a alguém onde ele estudou, você quer dizer o ensino médio, não a faculdade. Os residentes da cidade se definem por suas rivalidades no ensino médio, e há poucas escolas secundárias mais reconhecidas, amadas ou históricas do que City, Western, Poly e Douglass.

Mas em 2023, todas as quatro instalações estão em ruínas, tendo tido poucas atualizações durante décadas. E assim as Escolas Públicas da Cidade de Baltimore, com financiamento substancial do Estado, estão prestes a embarcar no que será provavelmente uma década de renovações para devolvê-las aos edifícios escolares modernos.

Levar estes edifícios para o século XXI será dispendioso, exigindo mais do que os 520 milhões de dólares que foram agora reservados, disseram pais e antigos alunos. Embora as autoridades estaduais digam que devem aderir a padrões rígidos de gastos com reformas, ex-alunos e pais disseram que estão preocupados por não ter sido pensado o suficiente para torná-las as instituições de primeira classe que os estudantes da cidade merecem.

“Isso é algo que permanecerá por gerações. Não podemos enganar o futuro”, disse Ervin McDaniel III, pai e ex-aluno do Instituto Politécnico de Baltimore. “Todos nós perdemos se permitirmos que isso aconteça.”

Os ex-alunos arrecadaram US$ 2,2 milhões para reformar a biblioteca do Baltimore City College, concluída em 2016. O resto do prédio precisa urgentemente de uma atualização. (Jessica Gallagher/A Bandeira de Baltimore)

O Baltimore City College foi fundado em 1839 e é conhecido há gerações por sua força nas humanidades, enquanto seu rival na cidade, o Baltimore Polytechnic Institute, surgiu muito mais tarde, fundado em 1883 para engenheiros e cientistas iniciantes. Ambas eram originalmente escolas para meninos.

Acredita-se que a Western High School, fundada em 1844, seja a escola secundária pública só para meninas mais antiga do país que ainda está em funcionamento. E a Frederick Douglass High School foi a primeira escola secundária para estudantes negros em Baltimore, e ao longo das décadas formou os amplamente aclamados políticos, artistas e advogados negros da cidade, incluindo o ex-juiz da Suprema Corte Thurgood Marshall, os músicos de jazz Cab Calloway e Ethel Ennis, e ex- Congressista Parren J. Mitchell.

Duas das escolas – City e Douglass – são estruturas históricas construídas na década de 1920 que perduram há um século. A estrutura dos edifícios ainda é maravilhosa, disse Cyndi Smith, diretora executiva de planejamento, projeto e construção de instalações, enquanto caminhava por um corredor do City College e olhava pelas janelas góticas de dois andares que enchem as escadas de luz.

Mas há muito trabalho a ser feito. A cantaria externa do City College precisa tão desesperadamente de reforma que a água está infiltrando-se nas paredes internas de gesso, formando bolhas e rachando-as. Os pisos são polidos com um brilho espelhado, mas faltam quadrados de azulejos e estão se desfazendo. A iluminação e os tetos das salas de aula são da década de 1970, o ar condicionado mal existe e os móveis das salas de aula parecem antigos e desconfortáveis.

As paredes de gesso dentro do City College estão empoladas e rachadas devido à umidade que penetra na pedra externa. (Jessica Gallagher/A Bandeira de Baltimore)

As salas de aula da cidade mostram sua idade. (Jessica Gallagher/A Bandeira de Baltimore)

O complexo Poly and Western em Cold Spring Lane e Falls Road foi construído na década de 1960 e se estende por hectares. Parece datado, desgastado e precisa de uma atualização. Há piscina, salas de aula especializadas em ciências e engenharia, laboratórios de aquaponia e espaço de robótica na Poly.

“A Poly é uma escola STEM muito específica”, disse Warren Chambers, cujo filho estuda na Poly e cuja filha espera ingressar em um ano. Chambers está preocupado que as especificações estaduais que determinam tudo, desde o tamanho de uma sala de aula até a metragem quadrada de uma escola, sejam aplicadas à Poly e deixem a escola com menos espaço e especialização do que tem agora. “Não pode ser um modelo geral usado para todas as escolas”, disse ele. Com os laboratórios, a aquaponia e a robótica, “não se pode simplesmente dizer que precisamos de tantos metros quadrados por criança”.